В опущенных руках девушка держала длинные узкие сабли, скрестив клинки на уровне коленей. Металлический обод на голове поддерживал копну русых волос, не давая им упасть на глаза Кожаные штаны были заправлены в изящные сапожки с нашитой железной чешуей.

— Милая леди, — начал было Ланселот. — Я…

— Это ты кого лядей назвал, истукан железный? Мою сестру? — перебил его густой бас, и на дорогу вышел еще один засадник.

У меня возникло очень большое желание протереть глаза, потому что этим вторым оказался не человек, а наполовину козел! Его огромный, под два с лишним метра ростом, волосатый человеческий торс бугрился мышцами и заканчивался настоящими козлиными ногами, только размеров на десять больше. А венчала этот торс козлиная голова с мощными витыми рогами.

Доспехи монстрина не носила, только боевой пояс, с которого вниз кокетливо свисал широкий кожаный лоскут в заклепках, призванный играть роль набедренной повязки. На поясе, как и у девушки, виднелись бутыльки, а кроме того, цепь и здоровенный нож. В могучих руках существо сжимало огромный и тяжеленный даже на вид боевой молот.

— Это что за козлооборотень? — прошептала я внезапно пересохшим ртом.

Яр выругался тихо, глазницы засветились сильнее:

— Не повезло нам, Марья. После боя с волколаками сил у меня почти нет, а эти двое поопаснее будут. Мало того что они от магии заговоренные, так еще и работа у них соответствующая.

— Да кто это такие? — не выдержав, рявкнула я.

— Охотники на нечисть и нежить. Ведьмаки — сестрица Аленушка и братец Иванушка.

Аленушка и братец Иванушка?! Вот эти двое?! Ничего себе!

Я ошарашенно вытаращилась на «милых» героев детской сказки.

А девчушка с саблями сделала шаг вперед и насмешливо посмотрела на возвышающегося перед ней рыцаря, который явно растерялся. Его конь затанцевал на месте, готовый лететь вперед, чтобы мять и крушить, но, повинуясь твердой руке Ланселота, все же остался на месте.

— Извольте не задерживать нас! — произнес Ланселот, опустив на этот раз «леди».

— А то что? — мрачно спросил козлооборотень, вставая рядом с сестричкой, которая макушкой едва доставала ему до груди.

— А то я вынужден буду атаковать вас, сэр! И в результате этого может пострадать ваша сестра.

Посох беспокойно дернулся у меня в руке.

— Ну вот чего он нарывается? Бежать надо! Конь, ты как?

— Никак, — мрачно ответил Конь. — Сам не чуешь, что ли?

— Что еще такое? Что он должен почуять? — не поняла я.

— Ведьмина поляна тут, в нескольких шагах от дороги, — пояснил нехотя Конь. — Тянет к себе. Ее простым ходом только обойти можно. Аленушка постаралась, засаду подготовила знаючи. Так что нам бы хоть полсотни шагов пройти, а там уж я ускачу.

— А если назад, пока им Ланселот зубы заговаривает? — уточнил посох.

— Не успеем. Заметят, — ответил Конь. — Ладно, Марья, давай слезай. Снова биться будем, хотя и не хочется.

— С волколаками ты сам в бой рвался, — заметила я, спрыгивая на землю и делая шаг в сторону.

— Так то с волколаками. Эти гораздо опасней. Да и привыкли они дело иметь с такими, как я.

Аленушка заметила, что я слезла с Коня и громко сказала:

— Вот и умница, вот и хорошо. Глядишь, и не придется лютовать сильно. Еще вот этого, в железе, убери с дороги.

— А что вы хотите? — задала я вопрос, который даже для меня прозвучал глупо.

Козлооборотень громко хохотнул.

— Жизнь твою забрать. Делов-то…

— Ты пойми, девонька, — перебила его Аленушка. — Зла на тебя мы не держим, но работа есть работа Репутация на кону.

Мой Конь пошел вперед, встав рядом с Ланселотом, а я подняла повыше посох.

— Не хочешь, значит? — Аленушка укоризненно качнула головой, словно до сего момента все их жертвы сами и по доброй воле смерть принимали и только я вдруг заупрямилась.

А затем одним неуловимо быстрым движением вбросила одну из своих сабель в ножны и сорвала с пояса бутылочку.

Одно движение пальца, и деревянная пробка-затычка летит в сторону, а сам пузырек, брошенный умелой рукой, ударяет в грудь моего Коня. Из него выплескивается буквально несколько капель какой-то маслянистой жидкости, и Конь тут же замирает прямо посреди скачка.

— Басурий корень! — хрипит он. — Каменею! Яр… — и бессильно валится на бою.

Все это произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать произошедшего, а Ланселот только закончил опускать копье, направляя на козлооборотня.

Но вот рыцарь тронул коня шпорами, и обученное животное с места взяло широкой рысью.

Аленушка ужом вывернулась с дороги коня, но рыцарь на ходу пнул ее закованной в железо ногой, забыв про то, что перед ним девушка Попал. Еще лучше, если бы попал шпорой, но и без того удар был сильный. Девицу отбросило в сторону, она зашипела и полоснула саблей по крупу коня. Клинок бессильно звякнул о нашитые на попону железные пластины.

— Аленушка!!! — взревел козлооборотень, шагнув навстречу направленному на него копью.

Удар Ланселота был точен, а таранная масса самого рыцаря плюс скорость коня… В общем, я ожидала, что этот братец Иванушка будет просто смят опытным воином. Но не тут-то было. Козлооборотень вдруг стал необычайно быстрым. Он развернулся на месте, пропуская копье мимо себя и бросая на землю молот. А когда Ланселот уже проносился мимо, сорвал с пояса цепь и захлестнул ею ноги коня. Животное яростно заржало, и рыцарь с грохотом и лязгом обрушился вместе с конем на дорогу.

Опомнившись, я быстро подняла повыше посох и сжала. Из глазниц черепа хлестнули дымные струи, взметнув землю в том месте, где мгновением раньше была Аленушка.

— Где пламя, Яр?! — закричала я, видя, как проклятая ведьмачка, бросив лишь один взгляд назад, чтобы убедиться, что с ее братиком все хорошо, а с моим Ланселотом все плохо, устремилась ко мне, на ходу замахиваясь саблей.

Посох вновь ударил зеленым пламенем, но на этот раз столь слабым, что его едва было видно. Однако попал. В плечо, заставив девицу зашипеть от боли и приостановиться. Она вновь сорвала с пояса бутылочку и опрокинула ее содержимое в рот.

Вокруг Аленушки на мгновение взвихрился ветер, она усмехнулась и убрала вторую саблю в ножны. Сложила руки на груди, ладонь к ладони, словно собралась молиться. А потом, не спуская с меня взгляда, подняла их вверх и медленно развела над головой. Между ладонями засверкал шар света столь яркий, что я вынуждена была закрыться рукой.

— Ярилин пламень! — истошно закричал Яр. — Падай!

До сознания еще не дошел смысл его приказа, а я уже лежала на земле, нещадно ушибив плечо и выпустив посох. Над головой пронесся шар света, опалив меня жаром, и врезался в вековую сосну, которая сразу же заполыхала, словно спичка.

До меня донеслись звуки ударов и лязг железа. А еще ругань козлооборотня. Аленушка остановилась и обернулась. Я, кое-как протерев глаза от пыли и бликов, тоже посмотрела в ту сторону и едва сдержала возглас радости.

Ланселот в помятых латах, держа в одной руке секиру, а в другой меч, яростно теснил козлооборотня! А тот, отмахиваясь молотом, отступал. Вот рыцарь широко шагнул, рубанул секирой, и лишь в последний момент козлооборотень успел отклониться, но вот левый рог оказался срублен почти полностью.

Тут же забыв про меня, Аленушка выхватила сабли и бросилась на помощь брату. Теперь они насели на Ланселота вдвоем. Если бы не цельные латы, рыцарь оказался бы изрублен буквально за несколько мгновений, но пока доспехи спасали. Однако даже мне было понятно, что смерть Ланселота — лишь дело нескольких минут.

Вот рыцарь в очередной раз широко размахнулся мечом, но теперь это вышло заметно медленнее, чем в начале схватки. И козлооборотень, увернувшись, подшагнул к нему, небрежно отбивая молотом секиру. А затем боднул козлиной головой Ланселота прямо в покореженное забрало, не обращая внимания на отрубленный рог. Удар оказался такой силы, что рыцарь отшатнулся. И тут же быстрая Аленушкина сабля нашла щель в его доспехах, ударив точно в то место, где пластина, защищающая локоть, повисла на одном ремешке.